不同之处在于，助听器是一种放大器，可以将外界信号充分放大后，传入听力障碍者的耳道内，通过中耳，再传入内耳听觉感受器，从而使听力障碍者能够听到这种“放大”了的声音。助听器适合于轻度至重度听力损失的患者。但由于助听器的种类、品质的不同，对声音信号的放大效果也不同，即对声音信号的“保真性”不同。听力障碍者听起来的感受会有差别。

人工耳蜗适合于极重度的听力障碍者，即应用助听器不能起到任何帮助的人。人工耳蜗分为外部装置和植入体内的装置两部分。外部装置分为言语处理器，方向性麦克风和传送装置，植入装置包括电极系列和接受刺激装置。植入体内的装置可以绕过受损的耳蜗，直接刺激听神经，使患者重获听力。

无论是配戴助听器还是植入人工耳蜗，都要经过一定时间的适应期。尤其是人工耳蜗，与健全人体耳蜗结构的精细度相差很大，所以感受到的声音与自然的声音会有一些差异。要经过很长时间，语后聋者要经过几个月的康复训练，而语前聋者（小儿）则要经过2-3年的语言康复，才能达到较为理想的效果。

目前一个人工耳蜗的设备加手术费约需20万元左右，一个助听器价格则为一万至五万不等。